La vela es un deporte en el que compiten embarcaciones propulsadas por el viento. Las competiciones reciben el nombre de regatas, al igual que las que realizan otros barcos, propulsados a remo o motor.

 
RegataEl objetivo de la competicion es el de llegar el primero realizando un recorrido que se define por unos puntos de paso. Estos puntos de paso pueden ser naturales, como en el caso de la Regata Fasnet o artificiales como las boyas que forman el recorrido de la regata Copa América y las regatas de vela olímpica. Normalmente las regatas se componen de varias pruebas en las se obtienen puntos en función del orden de llegada, la suma de esos puntos da la clasificación final.

Dada la gran cantidad de modelos de barcos que podemos encontrar se han desarrollado multitud de procedimientos para que se pueda competir con todos ellos. La manera más natural de competir es con barcos iguales, como ocurre en las competiciones olímpicas. El caso extremo es aquel en el que no hay ninguna limitación a los barcos, el ejemplo mas llamativo de esto fue la competicion que se realizó con motivo del cambio de siglo, se trató de una regata alrededor del mundo